به گزارش مهر، تیم فوتبال استقلال تهران در فصل بیست و چهارم موفق نشد عملکرد خوبی را از خود به ثبت برساند و آبی‌ها با تجربه کردن هفت سرمربی روی نیمکت خود، یک آمار منفی را ثبت کردند و فصل را با کسب ۳۴ امتیاز و قرارگیری در رده نهم جدول به پایان رساندند.

مدیران استقلال هنوز از گزینه نهایی خود برای هدایت تیم خود نام نبرده‌اند اما به هواداران این قول را داده‌اند که سُکان دار هدایت آبی‌ها برای فصل آینده حتماً یک مربی خارجی خواهد بود.

«ریکاردو ساپینتو» سرمربی پرتغالی و سابق تیم استقلال یکی از گزینه‌های مدیران این باشگاه برای بازگشت دوباره روی نیمکت این تیم بوده که مذاکراتی نیز با وی صورت گرفته است.

ساپینتو در تاریخ ۳۱ خرداد ۱۴۰۱ با امضای قراردادی دو ساله هدایت تیم فوتبال استقلال تهران را بر عهده گرفت و جایگزین فرهاد مجیدی شد. او خیلی زود توانست نخستین موفقیت بزرگ خود را با آبی‌پوشان پایتخت رقم بزند. وی در تاریخ ۱۱ آبان ۱۴۰۱ با پیروزی در دیدار سوپرجام ایران برابر نساجی، استقلال را به نخستین قهرمانی خود در این رقابت‌ها رساند و یک افتخار تاریخی دیگر به ویترین باشگاه اضافه کرد.

ساپینتو در نخستین فصل حضورش عملکرد فنی قابل قبولی از خود به نمایش گذاشت. پیروزی‌های پرگل ۷ بر یک برابر تراکتور و ۶ بر یک مقابل هوادار از جمله نتایج درخشان تیم تحت هدایت او بود که در تاریخ لیگ برتر فوتبال ایران برای استقلال بی‌سابقه بوده است. استقلال با هدایت ساپینتو، رکورد بیشترین امید گل (xG) و بیشترین خلق موقعیت را در طول تاریخ لیگ برتر ثبت کرد و با به ثمر رساندن ۵۲ گل، بهترین خط حمله فصل را به نام خود ثبت نمود.

تصویر ریکاردو ساپینتو توسط هوش مصنوعی ساخته شده است.

در پایان سال ۱۴۰۱، ساپینتو بر اساس آرای مردمی به عنوان بهترین سرمربی سال انتخاب شد. او همچنین با کسب ۶۴ درصد پیروزی در دیدارها، عنوان بالاترین درصد برد در میان تمام مربیان خارجی تاریخ استقلال را به خود اختصاص داد.

با این حال، آبی‌پوشان فصل را با عنوان سومی در لیگ برتر به پایان رساندند. در جام حذفی نیز استقلال به فینال راه یافت اما در دربی جنجالی شماره ۱۰۱ مقابل پرسپولیس شکست خورد و ساپینتو پس از اخراج از کنار زمین، تنها به مقام نایب‌قهرمانی بسنده کرد.

در نهایت، در تاریخ ۱۷ خرداد ۱۴۰۲، ریکاردو ساپینتو با انتشار نامه‌ای رسمی از هواداران استقلال خداحافظی کرد و رسماً از این تیم جدا شد. وی در این نامه دلایل مختلفی برای جدایی خود عنوان کرد که از جمله آن‌ها می‌توان به مشکلات مالی و مدیریتی، پرداختی‌های نامنظم به بازیکنان و اعضای کادر فنی، محرومیت چهارماهه و جریمه سنگین از سوی کمیته انضباطی فدراسیون فوتبال، و اختلاف نظر با مدیران وقت باشگاه استقلال تهران اشاره کرد.

با وجود دستاوردهای فنی قابل توجه، برخی از کارشناسان فوتبال معتقد بودند ساپینتو فردی حاشیه‌ساز است و رفتارهای او در شأن فوتبال ایران نیست.