بیماری کووید ۱۹ از طریق انجام تست تشخیصی پی‌سی‌آر یا واکنش زنجیره‌ای پلی‌مراز تشخیص داده می‌شود. برای این تست از دستگاه تنفسی فوقانی (مجرای بینی و حلق، دهان و حلق) و یا دستگاه تنفس تحتاتی نمونه‌برداری انجام می‌گیرد. جهت تایید وجود یا عدم وجود ویروس، دو مرحله آزمایش انجام می‌شود. چنانچه در این دو مرحله، پاسخ تست منفی باشد، به این معنی است که فرد در حد حساسیت این تست، به ویروس کرونا مبتلا نیست. اگر پاسخ مثبت باشد، یک مرحله دیگر آزمایش بر روی نمونه‌ گرفته شده انجام می‌شود و از طریق آن مشخص می‌شود که ویروس از کدام نوع خانواده ویروس‌های کرونا (نظیر مرس، سارس و یا ویروس کرونای جدید) است.

موسسه ملی تحقیقات سلامت دانشگاه علوم پزشکی تهران اعلام کرده که نتیجه مثبت تست به این معناست که به احتمال بسیار زیاد فرد مبتلا به بیماری کرونا است و نیاز است که خود را ایزوله کند و از دیگران فاصله بگیرد. نتیجه منفی تست نشان دهنده این است که در نمونه مورد بررسی، ویروس کرونای جدید مشاهده نشده است که می‌تواند به یکی از علت‌های زیر باشد:

۱. ویروس در فرد وجود ندارد.

۲. در نمونه گیری خطایی اتفاق افتاده است، یا به درستی نمونه برداری نشده است، یا زمان آن مناسب نبوده است و خیلی زود (نزدیک به زمان مواجهه) نمونه برداری انجام شده است.

۳. تست نتوانسته است ویروس را شناسایی کند که در حقیقت ضعف تست است.

نتایج دو مطالعه بر روی حساسیت تست پی سی آر در چین نشان می دهد که این تست در تشخیص ویروس کرونای جدید موثر عمل کرده است.

در اطلاعیه این موسسه تاکید شده که نتیجه مثبت تست به احتمال قوی نشانه ابتلا به بیماری کووید ۱۹ و الزام به ایزوله کردن فرد است؛ اما نتیجه منفی آن الزاما به معنی عدم ابتلا نیست و ممکن است به دلایل مختلف فرد ناقل یا مبتلا به ویروس باشد و نتیجه تست، منفی کاذب (ویروس در بدن فرد وجود دارد اما نتیجه تست به اشتباه منفی شده است) باشد. بنابراین توصیه می شود در هنگام همه‌گیری ویروس کرونای جدید همه افراد ضوابط بهداشت فردی و فاصله گذاری فیزیکی را رعایت کرده و تا حد امکان در خانه های خود بمانند.